日本で唯一のトレーラーバス　日の出町の「青春号」　惜しまれながら３月で運行終了

　ＪＲ武蔵五日市駅〜つるつる温泉（日の出町大久野）間で運行され、地元住民や観光客に親しまれる機関車バス「青春号」が３月31日をもって運行を終了する。現在の青春号は２代目で、15年で約57万㌔を走行。経年で各所に不具合が生じ、修理等で運休することも多くなった。利用者の安全の確保、安定した運行が難しくなり終了することになった。

　青春号は町が所有し、西東京バス（浜田丈夫社長）が運行する路線バスで、１日７便運行している。つるつる温泉開業の１９９６年、観光の目玉として導入。トラクターに客車をつないだ「トレーラーバス」と呼ばれるもの。西東京バスによると戦後は全国各地で見られたが、現在公道を走るのは「青春号」だけだという。

　運転手は大型トレーラーやタンクローリーなどの運転に必要な「けん引免許」に乗客を乗せる「二種」を加えた「けん引二種」という特殊な免許を持つ。現在は６人の運転手が交代で運転している。

　けん引車は機関車の形、乗客が乗る車両はＳＬの客車をイメージしている。運転士とは別に、客車には車掌が乗りマイクで行き先を案内する。鉄道気分が味わえると人気だった。

　２００５年には商工会青年部が日の出町合併50周年を記念し「青春号」チョロＱを発売するなど、地域にも愛される存在だった。

　町では運行終了にあたり、イベントを検討している。問い合わせは０４２（５８８）４１０１商工観光課まで。（鋤柄）