機関車バス、第二の青春スタート　日の出町商工会の有志３人が購入

　日の出町が公募していた機関車バス青春号の活用事業者が、同町商工会の有志３人でつくる「青春号を活用した町興し隊」に決まった。20年前の商工会青年部時代、機関車バスをモチーフにしたグッズの製作を手掛け、バスの知名度アップに貢献したメンバーが、再びバスの活用に乗り出す。

　「町興し隊」の３人は現商工会長の原田輝和さん（55）、副会長の谷治大典さん（46）と理事の越沼規充さん（53）。つるつる温泉-武蔵五日市駅間を走る機関車バスが老朽化に伴い３月31日で運行を終了し、町がその後の活用事業者を募集する計画を知り、「最も有効に活用できるのは自分たちだ」と迷わず応募した。町内外16事業者による競争となり、書類審査と事業計画のヒアリング審査を経て60万円で購入した。今後、バス周辺にキッチンカーを配置しバスをフードコートとして活用することや、全国のイベントへの出張、新たなグッズ販売などを予定している。（伊藤）