福生　石川酒造、ワイン製造に着手【連載1】

　僕がアルコール業界に身を置いて、30年以上が経過した。入社当時の石川酒造は、日本酒の製造しかしておらず、それを瓶詰めしてトラックに積み、問屋さんや酒屋さんに出荷する商売であった。

　その後、１９９８年にビール醸造を再開。敷地内にレストランや売店を置くようになり、営業の形態も徐々に変化してきた。現在では、リキュールやスピリッツの製造免許も付与され、梅酒なども製造するようになった。この30年で随分と変わったものだ。

　10年前に他界した父は、そこまでは知っていた。しかし、その後、「大多摩ハム」を関連会社におき、さらに昨年は敷地内に宿泊施設「酒坊　多満自慢」を誘致することにより石川酒造が「食べて、飲んで、泊まれて、そして時々聴ける酒蔵」になったことは知らない。今頃あの世で随分と驚いていることであろう。　

　この連載を父が読んだら、さらに驚くことであろう。なにしろワイン醸造も手掛けることになったのだから。

　石川酒造は98年の福生のビール小屋の開店以来、「酒飲みのテーマパーク」を目指してきた。だが、それにしては日本酒とビールしか造っていない。さらにワインぐらいなければ「テーマパーク」とは言えないだろうという思いは常々抱いていた。これで「酒飲みのテーマパーク」も一歩前進したのである。

　さて、この11月に果実酒（ワイン）の製造免許を得た。タンクの中には現在、白ワインが３００㍑、赤ワインが１０００㍑（山幸５００を含めると１８００㍑）眠っている。出荷は12月の予定だ。

　そのワインを僕が仕込んだのは、実は昨年の秋のことである。「ちょっと待て！免許が下りる前に製造したら違反ではないか。フライングだろ！」もちろん、免許取得前に石川酒造でワインを造ったら酒税法上重大な問題だ。最悪の場合は清酒、ビールなどの製造免許も取り消しとなり、廃業の危機に陥る。では、どうやって問題なく、合法的にワインを仕込んだのであろうか。

　その秘密は次回お伝えします。来週号をお楽しみに。

＊今号から毎週、全４話をお届けします。